Por décadas hemos asociado la obesidad con la diabetes, la hipertensión arterial y todas sus complicaciones cardiovasculares y metabólicas. Sin embargo, existe una consecuencia menos conocida pero igualmente preocupante: su impacto sobre el cerebro, la memoria y nuestras capacidades cognitivas.
La obesidad se ha convertido en una epidemia global. En las últimas dos décadas, el número de personas que viven con esta condición prácticamente se ha duplicado y actualmente afecta a cientos de millones de individuos en todo el mundo. Hoy debe reconocerse que la obesidad pesa sobre la memoria y constituye una amenaza para la salud cerebral.
Una reciente revisión publicada en 2026 en la prestigiosa revista Nature Reviews Neurology, titulada “Effects of obesity on brain health and cognition”, reúne evidencia científica que relaciona la obesidad con alteraciones estructurales y funcionales del cerebro, deterioro cognitivo y un mayor riesgo de desarrollar demencia.
Uno de los hallazgos más relevantes es que la obesidad durante la mediana edad, particularmente alrededor de los 40 a 60 años, se asocia con un mayor riesgo de demencia décadas después. Esta relación es tan importante que la Comisión Lancet sobre prevención de la demencia ha incluido formalmente la obesidad en la mediana edad entre los factores de riesgo modificables.
El momento de la vida en que aparece la obesidad parece ser determinante. Diversos estudios longitudinales han demostrado que las personas con obesidad durante la adultez media presentan mayor riesgo de deterioro cognitivo en la vejez, incluso cuando posteriormente experimentan una reducción de peso. Esto no significa que adelgazar carezca de beneficios, sino que la exposición prolongada a las alteraciones metabólicas e inflamatorias de la obesidad podría dejar consecuencias duraderas sobre el cerebro.
Durante mucho tiempo se consideró que el tejido adiposo era simplemente un depósito de energía. Hoy sabemos que es un órgano metabólicamente activo, capaz de liberar hormonas y sustancias inflamatorias que actúan sobre numerosos órganos, incluido el sistema nervioso central. Especialmente cuando se acumula alrededor de los órganos abdominales, la grasa visceral favorece un estado de inflamación crónica de bajo grado que puede alterar el funcionamiento cerebral. Se compromete particularmente el hipocampo, esencial para el aprendizaje y la consolidación de la memoria, y la corteza prefrontal, responsable de funciones ejecutivas, como la planificación, la atención, el razonamiento y la toma de decisiones.
Los estudios de neuroimagen han encontrado asociaciones entre una mayor adiposidad y la reducción del volumen de sustancia gris, adelgazamiento de la corteza cerebral y alteraciones de la sustancia blanca, encargada de conectar diferentes regiones del cerebro.
Mantener un peso saludable, especialmente desde etapas tempranas de la vida, debe considerarse parte de una estrategia integral de prevención de enfermedades neurológicas. El verdadero desafío no consiste solamente en prolongar la vida, sino en preservar nuestra capacidad de pensar y mantener autonomía. (O)
Errata:
En la edición impresa del martes 10 de octubre esta columna salió con un título equivocado (’Sacha y Adnoc’). Pedimos disculpas a los lectores y al autor por el error. Se volverá a publicar el artículo con el título correcto en la edición impresa en la edición del miércoles 11 de octubre.
